La actividad permitió a los futuros ingenieros aplicar conocimientos teóricos y analizar desafíos ambientales reales, consolidando la formación práctica impartida por la Universidad.
Las tierras raras se han consolidado como elementos clave para la transición energética global. Minerales como el disprosio, terbio, neodimio y praseodimio no solo son fundamentales para la fabricación de turbinas eólicas y vehículos eléctricos, sino que también están presentes en tecnologías de uso diario como celulares, televisores y equipamientos de salud de alta complejidad.
Con el propósito de profundizar sus conocimientos en el área, estudiantes de la carrera de Ingeniería Civil Geológica de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) realizaron una visita técnica a las instalaciones de la empresa Aclara, en Penco.
Acompañados por el jefe de carrera, Dr. Frank Sanhueza, y los académicos de la Facultad de Ingeniería, Dr. Robert King y Dr. José Miguel Montenegro, los estudiantes conocieron la Casa Aclara y recorrieron las zonas de extracción del yacimiento superficial de arcillas iónicas emplazadas en los cerros de la comuna de Penco.
Durante la actividad, la coordinadora de Vinculación con el Medio de la empresa, Belén Oyarce, expuso el proceso de Cosecha Circular de Minerales de Aclara, orientado a la extracción de tierras raras desde arcillas iónicas sin uso de tronaduras, chancado ni molienda, destacando además la recirculación del 95% del agua.
Posteriormente, bajo las medidas de seguridad correspondientes, los estudiantes visitaron las zonas de extracción de la empresa, examinaron muestras de mano para reconocer sus propiedades físicas y utilizaron brújulas geológicas para medir la estructura del terreno.
Para Martina Figueroa, estudiante de tercer año de la carrera de Ingeniería Civil Geológica, la experiencia enriqueció su formación profesional. “Me llamó la atención la existencia de tierras raras en la zona. Uno no dimensiona la riqueza presente a nuestro alrededor, y aún queda mucho por descubrir. Valoro la oportunidad de entender mejor los procesos y encontrar el equilibrio ambiental, social y económico al momento de implementarlos”, señaló.
Por su parte, Valentina Reyes, estudiante de quinto año, valoró la oportunidad de proyectar su desarrollo profesional a partir de la experiencia. “No entendía muy bien qué se estaba realizando aquí, pero gracias a la visita, logré conocer el nuevo proceso de extracción y visualizar áreas para desempeñarse laboralmente en un tiempo más”, añadió.
En tanto, el estudiante Giuliano Toloza agradeció la oportunidad de aplicar en terreno los conocimientos adquiridos en el aula. “En clases abordamos la teoría, pero observar los minerales en persona es otra experiencia. Es un impulso de energía estar aquí interactuando con las muestras y permite interiorizar de mejor forma los conocimientos”, precisó.
En esa línea, el académico de la asignatura de Recursos Geológicos, Dr. Robert King, destacó el sentido del curso por abordar la geología de manera práctica y alineada a los principales desafíos ambientales de la sociedad actual. “No abordamos únicamente depósitos de cobre, oro o tierras raras, poseemos una perspectiva de análisis mucho más amplia. La ingeniería civil geológica es la geología aplicada, por ello, analizamos los recursos considerando su impacto ambiental. Debemos evaluar la disponibilidad de recursos naturales frente a la creciente demanda de la población mundial, priorizando la protección del planeta y enfrentando la contaminación”, declaró.
Asimismo, el académico de la Facultad de Ingeniería, Dr. José Miguel Montenegro, valoró la vinculación con la empresa para fortalecer la formación académica de los estudiantes. “Es una oportunidad para acercarnos a desafíos reales de la industria, permitiendo observar taludes o estructuras internas potencialmente generadoras de inestabilidades geológicas. Significa ir más allá de la pizarra y conocer la realidad en terreno”, mencionó.
Mientras tanto, para el jefe de carrera, Dr. Frank Sanhueza, es una prioridad fortalecer la enseñanza práctica. “Más de la mitad de la formación en Ingeniería Civil Geológica radica en los aprendizajes adquiridos en terreno. Salir significa acceder a un laboratorio para aplicar y relacionar la teoría con la práctica, permitiendo desarrollar habilidades orientadas a descubrir características geológicas y geotécnicas en el ámbito natural. Nuestros estudiantes poseen una preparación total para asumir tales desafíos, ya sea en prácticas, investigaciones o salidas profesionales”, comentó.
Finalmente, desde la empresa Aclara, la coordinadora de Vinculación con el Medio, Belén Oyarce, agradeció la visita y destacó la importancia de conocer los procesos de la minería en la actualidad. “Es un placer mostrar los yacimientos, casi únicos en el mundo, a los estudiantes de Ingeniería Civil Geológica de la UCSC. Es fundamental la comprensión geológica para su formación profesional, pero también conocer las características geomorfológicas y petrográficas requeridas por la industria. Para nosotros, es una prioridad mantener a las universidades informadas sobre el modelo diferente de minería desarrollado aquí, en la región del Biobío, pues eso nos permite fortalecer y optimizar nuestros procesos de mejor forma”, finalizó.
La visita fortaleció el compromiso de la UCSC por dar respuesta a las necesidades de la industria actual, buscando potenciar la enseñanza mediante el abordaje de problemáticas reales.
