No siempre se presentan como olas gigantes ni necesariamente son provocados por terremotos. Académico de la UCSC explica algunas de las principales características de estos fenómenos y advierte sobre conductas que pueden poner en riesgo la vida.
Cada 5 de noviembre se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis, una fecha que busca fortalecer la educación y preparación de las comunidades frente a estos fenómenos naturales. En Chile, país expuesto a una alta actividad sísmica, conocer sus características y reconocer las señales de alerta resulta fundamental para prevenir riesgos y responder oportunamente ante una emergencia.
El Dr. Rafael Aránguiz, académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), explica cinco creencias frecuentes sobre los tsunamis y aclara qué hay de cierto en ellas, poniendo especial énfasis en la importancia de evacuar oportunamente.
¿Un tsunami siempre se manifiesta como una ola gigante?
Una de las ideas más extendidas es que un tsunami siempre se manifiesta como una ola gigante. Sin embargo, esto es falso. «En general, el tsunami es un aumento rápido del nivel del mar, pero que tiene una gran longitud de onda y, por lo tanto, un periodo muy largo», explica el académico. Por ello, su altura puede ser similar a la de una ola generada por el viento durante un temporal, pero transporta un volumen de agua mucho mayor, capaz de provocar importantes inundaciones.
¿Los tsunamis ocurren únicamente después de un terremoto?
Si bien la mayoría se origina por movimientos sísmicos bajo el mar, también pueden producirse por deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas o la caída de meteoritos que desplazan grandes cantidades de agua. Incluso, determinados cambios rápidos de presión atmosférica pueden generar los denominados meteotsunamis. Por esta razón, Aránguiz advierte que «no haber sentido un terremoto no significa que no pueda ocurrir un tsunami».
¿Si el mar se retira repentinamente, significa que viene un tsunami?
Esta es una señal de alerta, especialmente cuando ocurre después de un gran terremoto. No obstante, el académico advierte que no todos los tsunamis presentan este comportamiento antes de llegar a la costa. «Si hay un terremoto y el mar no se recoge, no significa que no hay tsunami», señala. Por ello, enfatiza que las personas no deben acercarse al borde costero para comprobar si el agua se retira, sino evacuar inmediatamente ante un sismo de gran intensidad o que dificulte mantenerse en pie.
¿Un tsunami consiste en una sola ola?
«Los tsunamis son una serie de ondas de largo periodo, las que pueden tener distintas alturas y periodos», explica Aránguiz. En consecuencia, la primera no necesariamente será la más grande. De hecho, el académico advierte que, en algunos casos, la tercera, cuarta o incluso quinta onda puede alcanzar mayor altura y llegar varias horas después del terremoto.
¿Es seguro regresar a la costa después de que pasa la primera ola?
Esta última característica también permite desmentir otra creencia peligrosa: que es seguro regresar a la costa después del paso de la primera ola. La recomendación es mantenerse en zonas seguras y no retornar hasta que las autoridades lo indiquen.
En este contexto, conocer cómo se comportan los tsunamis y reconocer las señales de alerta permite evitar decisiones que pueden poner en peligro la vida. La información y la evacuación oportuna siguen siendo herramientas fundamentales para enfrentar este tipo de emergencias.
