UCSC cumple 15 años realizando monitoreo ambiental para el desarrollo de la minería 

Con más de una década de trabajo continuo, la Universidad Católica de la Santísima Concepción ha contribuido al monitoreo del ecosistema marino en Punta Coloso, generando información clave para compatibilizar el desarrollo minero con la protección ambiental. 

Desde 2011, la UCSC, a través de su Centro Regional de Estudios Ambientales (CREA), participa en el Programa de Monitoreo del Ambiente Marino en Punta Coloso de Minera Escondida. Este trabajo se enmarca en el Programa de Vigilancia Ambiental, cuyo objetivo es asegurar el cumplimiento de las Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) asociadas a sus instalaciones portuarias y plantas desalinizadoras. 

Las campañas se realizan semestralmente, en periodos invernal y estival, en Punta Coloso, ubicada 13 kilómetros al sur de la ciudad de Antofagasta. Este punto estratégico es la principal salida marítima de Minera Escondida, donde se embarcan hasta 20 mil toneladas diarias de concentrado que es transportado a través de un mineroducto. Además, en el sector se ubican áreas de manejo de recursos bentónicos, lo que refuerza su relevancia ambiental. 

“Al ejecutarse en periodos estacionalmente contrastantes, nuestras mediciones permiten diferenciar entre variaciones naturales y cambios potencialmente asociados a presiones antrópicas. Esto contribuye al cumplimiento normativo y constituye una herramienta clave para la gestión ambiental adaptativa”, explicó el biólogo marino y coordinador del programa, Sergio Figueroa. 

El trabajo desarrollado por el equipo de la UCSC considera la medición de variables fisicoquímicas y biológicas en la columna de agua, sedimentos submareales y zona intermareal. Estos datos permiten construir series de tiempo que facilitan la identificación de tendencias, variabilidad natural y posibles desviaciones asociadas a la operación. 

Asimismo, se realiza un monitoreo semanal de las aguas de rechazo de ambas plantas desalinizadoras, con el fin de dar cumplimiento a la Norma de Emisión para la Regulación de Descargas de Residuos Líquidos (DS N°90). Este decreto establece que toda fuente que descargue residuos líquidos en cuerpos de agua debe caracterizarlos para determinar si está sujeta a la normativa vigente. 

“Estas mediciones constituyen una herramienta de gestión preventiva, ya que permiten detectar tempranamente desviaciones en la calidad del efluente y aplicar medidas correctivas antes de que se generen impactos en el cuerpo receptor”, agregó. 

El monitoreo ambiental en la actividad minera es fundamental para asegurar el cumplimiento normativo y el resguardo de los ecosistemas. A través de un seguimiento sistemático, es posible evaluar el estado de los componentes ambientales, identificar impactos y verificar la efectividad de las medidas de mitigación, especialmente en ambientes marinos, caracterizados por su alta dinámica y sensibilidad. 

“Para asegurar la calidad de estos procesos, es clave contar con protocolos estandarizados, laboratorios acreditados y una adecuada trazabilidad de los datos. En nuestro caso, contamos con reconocimiento como Entidad Técnica de Fiscalización Ambiental (ETFA) por la Superintendencia de Medio Ambiente, además de acreditaciones como Organismo de Inspección y Laboratorio de Ensayo por la Entidad Mexicana de Acreditación, detalló. 

El especialista de la UCSC también destacó la relevancia del trabajo sostenido por la Universidad. “La continuidad del programa ha permitido consolidar equipos especializados, fortalecer metodologías y generar series de datos de largo plazo, elementos clave para la evaluación ambiental en sistemas altamente dinámicos. Esto nos posiciona como actores relevantes en la generación de conocimiento aplicado y en la provisión de servicios especializados a gran escala”. 

A lo largo de estos 15 años, la UCSC ha construido una trayectoria basada en la rigurosidad técnica y la generación de conocimiento, aportando al desarrollo productivo desde una perspectiva sostenible y con foco en el cumplimiento de la normativa ambiental.