Experto en parasitología visitó la Facultad de Ciencias UCSC

Participación en congreso, clases y exposición de su línea de investigación, fueron las actividades que realizó durante su estadía.

Desde Estados Unidos, el Dr. James E. Byers, académico de la Universidad de Georgia y profesor visitante del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos UCSC, visitó la Facultad de Ciencias. Este encuentro forma parte de la colaboración que mantiene con la académica Dra. Sara M. Rodríguez, dentro de una propuesta de Fondecyt y una Beca Fulbright.

El objetivo de la visita fue conocer los espacios y laboratorios de la Facultad, así como planificar una próxima visita programada para noviembre de 2025, la cual incluirá cuatro meses de trabajo. En relación con la línea de investigación del experto se centra en los parásitos marinos, su impacto en la ecología de los ecosistemas y los cambios de comportamiento de los huéspedes. 

“Sara inició algunos proyectos con salmones y los nemátodos que los afectan. Se trata de una especie invasora que, al no poder ser cultivada, fue liberada al mar y actualmente afecta a los peces nativos. Estos peces tienen sus propios parásitos en niveles distintos y los comparten con las especies nativas, lo que podría generar efectos que queremos explorar más a fondo”, comentó el académico.

La relevancia de este tema es crucial, ya que los parásitos afectan recursos pesqueros de gran importancia comercial, como los camarones y los peces, e incluso pueden transmitir enfermedades al ser humano. Además, desde una perspectiva ecológica, inciden en los sistemas marinos, alterando aspectos como la abundancia y el comportamiento de las especies.

Trabajo colaborativo

Otro de los proyectos en conjunto entre ambos investigadores está relacionado con el anfípodo pulga de mar, que alberga parásitos que alteran su comportamiento. Además, actualmente están analizando los parásitos presentes en el salmón Chinook. Después de tomar las muestras, queda un considerable trabajo por hacer en el laboratorio.

“Acabamos de finalizar un estudio sobre la conducta del cangrejo Hemigrapsus crenulatus. Realizamos algunos experimentos con estudiantes de Sara y descubrimos que los parásitos alteran el comportamiento de sus huéspedes cuando están infectados. En este caso, pueden modificar las tasas de depredación de los cangrejos e incluso afectar a las gaviotas, que son sus depredadores”, explicó el Dr. E. Byers.

Múltiples actividades

El académico, junto a la Dra. Sara Rodríguez, Dr. Mario George-Nascimento y la bióloga marina Valentina Martínez, organizaron un simposio en la Reunión de la Sociedad de Ecología de Chile en La Serena. En la zona, también visitaron algunas playas de la zona norte para encontrar ejemplares de pulgas de mar.

“Para localizarlos, tuvimos que cavar bajo la arena, que es donde se esconden, donde logramos capturar algunos. Los preservamos y actualmente están en el laboratorio para poder observar si están parasitados. La idea es comparar parásitos del sur y del norte y ver las diferencias”, comentó.

Regresando a Concepción, su visita culminó con una ponencia abierta, que se llevó a cabo en el marco de las charlas del Comité de Internacionalización de la Facultad de Ciencias. “La charla se centró en los camarones que tienen un parásito que los infecta. Estos camarones son el recurso pesquero de mayor importancia comercial en los Estados Unidos. Existe un gran interés por la enfermedad que podrían contraer, ya que podría afectar la cosecha. Queremos investigar los efectos de este parásito en los huéspedes”, mencionó el Dr. Byers.

Por ejemplo, la enfermedad asociada a estos camarones es la Branquia Negra, pero no representa un riesgo para los seres humanos. “No es peligrosa para las personas, pero podría afectar a los camarones. Actualmente, estamos investigando este tema. Es un tipo de parásito diferente, ya que se puede observar fácilmente a simple vista”, finalizó.