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Telescopios gigantes: La nueva era de la Astronomía en Chile
El uso del telescopio en astronomía nos ha brindado una visión más amplia del universo conocido. Han pasado más de 400 años desde que Galileo Galilei, a partir de sus observaciones pioneras, refutará la visión del mundo geocéntrico y estableciera la visión copernicana, a partir de este momento se creó una revolución en el conocimiento que cambió la forma de ver el mundo.
Chile a lo largo de los años, por la calidad se sus cielos, cuenta con el ojo más sensible sobre el planeta Tierra y se ha posicionado como la capital mundial de la astronomía. Desde aquí, se han descubriendo nuevos mundos y llegó la hora de ir un poco más allá de los telescopios gigantes -de 8 a 10 metros- a los extremadamente gigantes.
Sobre suelo chileno se están construyendo dos grandes proyectos: El Telescopio Gigante de Magallanes (GTM), el que estará ubicado en el Observatorio de las Campanas a unos 115 kilómetros al Noreste de la Serena y el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), el que será ubicado en Cerro Armazones en el desierto de Atacama. Estos telescopios de 24.5 y 39 metros respectivamente son parte de la nueva generación de telescopios ópticos y su terminación está prevista para el 2022, cuando captarán las primeras luces.
El principal objetivo de estos instrumentos, será detectar las débiles señales de planetas similares a la Tierra y obtener las primeras imágenes directas de tales objetos e incluso analizar sus atmósferas en la búsqueda de biomarcadores que puedan indicar la presencia de vida.
Adicionalmente, estos instrumentos permitirán resolver muchas preguntas de física teórica y llevar al límite las leyes que rigen la naturaleza haciéndolas cada vez más universales. A partir de las nuevas observaciones podremos probar la relatividad general de Einstein en condiciones extremas.
La nueva generación de telescopios como el GTM y el E-ELT tendrán capacidades únicas y los aportes de otras fuentes como el LSST y Pan-STARRS maximizarán su impacto. Así que, debemos prepararnos desde ahora, para enfrentar los nuevos retos tecnológicos y toda la potencialidad que brindarán estos instrumentos a la Ciencia futura.