Investigación analiza estructura genética de un parásito en tres especies de gaviotas

El estudio se centra en el avance genético de la estructura poblacional de un parásito asociado en aves marinas.

«Análisis de la estructura genética poblacional de Profilicollis altmani (Acanthocephala: Polymorphidae) en tres especies de gaviotas de la familia Laridae» es el título de la investigación que realiza Mauren Vergara, estudiante de Magíster en Ecología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), acompañada de las académicas Dra. Maribet Gamboa, como directora, y Dra. Sara M. Rodríguez, como codirectora.

El estudio aborda aspectos genéticos relacionados con un parásito presente en tres especies de aves marinas: la gaviota dominicana, la gaviota cahuil y la gaviota garuma. Este grupo de aves no solo habita la costa, sino que también puede encontrarse en zonas urbanas e incluso en ambientes desérticos. “Mi interés es ver cómo se estructura genéticamente estos parásitos en relación con el hospedero que está en contacto con múltiples zonas geográficas y espacios ecológicos”, comentó Mauren.

Respecto a la metodología, el enfoque se centra en el análisis molecular para comprender en mayor detalle las relaciones entre el hospedador y el parásito, complementado con el uso de inteligencia artificial. “Esto nos permite obtener resultados precisos que asocian la historia de vida y la estructura genética. Hemos encontrado que la estructura genética del parásito es baja, debido a rasgos específicos del hospedador”, agregó la estudiante.

Además, se destaca que el forrajeo de las aves, es decir, su comportamiento de búsqueda de alimento y los movimientos migratorios, influyen en la estructura genética del parásito.

Importancia 

El parásito estudiado no solo está presente en gaviotas, sino también en invertebrados que forman parte de su ciclo de vida y pueden parasitar a hospederos mamíferos. Se ha encontrado en el cangrejo topo, también conocido como chanchito de mar, además de en las gaviotas. Dado que algunas personas consumen estos cangrejos en ceviche, podría haber implicaciones para la salud humana. Asimismo, en otros países se han realizado infecciones experimentales en roedores, perros y gallinas, con resultados exitosos.

“Existen implicancias epidemiológicas, ya que estos parásitos pueden afectar la salud de la fauna silvestre. Conocer su impacto y sus relaciones con el hospedador es crucial para la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas”, explicó.

La investigación busca determinar si existe una relación entre la estructura genética del parásito analizado y el hospedero que está parasitando, es decir, las tres especies de gaviotas. Sin embargo, la presencia de un parásito no siempre está asociada a peligro.

«Por ejemplo, uno de los mitos más comunes es que si algo está parasitado, es porque está enfermo, pero no necesariamente debe ser así. Todos estamos en contacto con fauna parasitaria, y esto también es importante para las poblaciones, ya que forma parte de su ecología», concluyó.

Cabe destacar que hay información genética de este parásito en el hemisferio norte, y al compararla con la de Chile, Perú o Brasil, se evidenció que, desde el punto de vista genético, son similares.