Investigadora UCSC lidera estudios en biopolímeros microbianos

Innovaciones en biopolímeros microbianos para remoción de contaminantes y creación de nuevos materiales a partir de residuos industriales son parte del trabajo que impulsa la UCSC a través de la Dra. Dariela Núñez.

La búsqueda de soluciones sustentables desde la biotecnología es el motor del trabajo que la Dra. Dariela Núñez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y miembro del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS). La académica desarrolla su línea de investigación dedicada a los biopolímeros microbianos, abarcando desde la optimización de bacterias productoras hasta la aplicación de estos compuestos en áreas ambientales y biomédicas.

“Trabajo en la obtención de polímeros microbianos y en su aplicación en distintos contextos, ya sea en el ambiente para la remoción de contaminantes o en el área biomédica”, explica la investigadora, quien actualmente impulsa un proyecto FONDECYT orientado a mejorar una cepa bacteriana para optimizar la producción de estos biopolímeros.

Estos polímeros, como la celulosa bacteriana, permiten obtener materiales de alta pureza, biodegradables y aplicables en procesos tan diversos como la curación de heridas, el desarrollo de biomateriales o el tratamiento de residuos industriales. “Mi proyecto contempla el área de bioprocesos, la biotecnología y también la biomedicina, porque estos polímeros después van a ser aplicados para la curación de heridas”, agregó.

Además de su trabajo con bacterias, la Dra. Núñez participa en iniciativas colaborativas para extraer compuestos de algas con potencial uso comercial en biomedicina, en un esfuerzo por otorgar valor agregado a recursos naturales de la región.

Estudiando las características fisicoquímicas de las aguas del Humedal de Lenga

Su integración a CIBAS abrió nuevas oportunidades para desarrollar proyectos relacionados con la sustentabilidad y la evaluación ambiental. La Dra. Núñez destaca que su participación en el centro se alinea con uno de los ejes de su investigación: “trabajo en la producción de biopolímeros microbianos utilizando residuos agroindustriales, lo que se enmarca directamente con la sustentabilidad ambiental y revalorizar desechos”.

En este contexto, junto con la académica Dra. Elizabeth Elgueta (Facultad de Ciencias UCSC y CIBAS), se integrará a un equipo interdisciplinario que estudiará el Humedal de Lenga, en una iniciativa liderada por diversos académicos del centro. Su labor se enfocará en caracterizar las propiedades fisicoquímicas de las aguas y sedimentos del humedal, dado que estas variables son fundamentales para comprender su funcionamiento ecológico, la calidad del agua, la disponibilidad de nutrientes y la capacidad del ecosistema para sostener biodiversidad.

Asimismo, se evaluará cómo las presiones de origen antrópico podrían alterar estas características y, con ello, influir en la estabilidad y salud ambiental del humedal. “Los humedales, además de actuar como una barrera natural de protección frente a eventos climáticos, son reservorios de la biodiversidad y fuente de subsistencia de las comunidades, por lo que conocer sus características es muy importante para poder cuidarlos”, señaló la investigadora.

La participación en CIBAS también ha fortalecido el trabajo colaborativo entre académicos de diversas disciplinas. Para la Dra. Núñez, esta integración resulta esencial para abordar temas complejos con una perspectiva amplia. “Ha sido muy positivo porque nos hemos conocido más entre los académicos y hemos buscado cómo cada uno puede aportar desde su área para entregar soluciones o conocimiento a las comunidades”, destacó.

El estudio en Lenga permitirá generar información ambiental relevante para la toma de decisiones y para comprender los riesgos asociados a la actividad industrial en el sector.