Marea Roja: qué es este fenómeno que afecta al sur de Chile

La denominada Marea Roja no es nueva en el sur de Chile, sin embargo este año su presencia en las aguas de algunas regiones, que contamina una gran diversidad de recursos para su consumo humano, ha terminado por suspender la fuente laboral de más de mil pescadores.

La Marea Roja, explicó el académico de la facultad de Ciencias de la UCSC, Dr. Juan Placencia, es un proceso natural, y se denomina así por su coloración. Sin embargo, agrega, no es una «marea» propiamente tal, “pues se trata de una floración de microalgas, dentro de las cuales hay algunas que tienen toxinas, de diferente tipo” detalló.

Placencia, especialista en oceanografía señala que las condiciones que favorecen la floración de esta microalgas son tres: temperatura, luz, y cantidad de nutrientes –como nitrógeno o fósforo-. “Si no hay marea roja eso no significa que el alga no esté presente en el mar”, dice el académico, quien explica que las microalgas están en estado latente, como «quistes» en el mar, “pero cuando se dan estas condiciones, afloran y su biomasa aumenta, y en consecuencia, aumenta la cantidad de toxina en el mar”.

A su juicio, lo que ha sucedido en el Sur de Chile puede responder a diversos factores, que son materia de discusión, y donde aún no existen datos duros que fundamenten que provocó efectivamente esta marea roja: «hay que verlo desde un punto de vista interdisciplinario».

Para revisar las distintas y posibles causas, Placencia comenzó por uno de los argumentos más señalados: el Fenómeno del Niño, que como dice el oceanógrafo, es un fenómeno a escala global que es un hecho. Si bien la gente sólo lo asocia a una corriente de agua cálida que viene desde el Ecuador, es mucho más que eso. “No es exclusivamente oceanográfico, sino también atmosférico: se producen cambios en el patrón de presiones en el Ecuador, que modulan el patrón de vientos, que son los vientos Alisios”.

De ahí comienzan modificaciones en cadena. En materia atmosférica, en la zona de América del Sur, se encuentra el anticiclón, que maneja el patrón de vientos en esta zona. “Si cambian los vientos en la zona del océano, cambian también las corrientes, y por lo tanto las condiciones oceanográficas. Con el fenómeno del niño, se modificó la intensidad y localización (del anticiclón). Estos vientos, que tienen una dirección de sur a norte, paralelo a las costas de Sudamérica, se intensifican en verano, y producen un fenómeno que se denomina surgencia, aproximadamente hasta el paralelo 40° sur. Afloran aguas ricas en nutrientes, más frías, y aflora el fitoplancton”.

Algunas teorías, indica el académico, es que en el sur, se están generando fenómenos de surgencia que no son comunes, y que se traducirían en el ingreso de aguas ricas en nutrientes, proporcionando los alimentos para las algas en la zona, una de ellas, las microalgas. Otro factor, señala, es que en el sur de Chile, existen varios ríos de origen glacial, que aportan agua dulce al océano, y la cantidad de estas aguas ha disminuido, por lo tanto, “significa que con menos agua dulce, hay mayor salinidad”. Un tercer factor, pueden ser los nutrientes que se encuentran en el mar producto de la actividad antrópica, como salmoneras y acuicultura entre otras.

La posibilidad de que se pueda producir un fenómeno similar en la región del Biobío también ha sido discutida por los científicos, señala Placencia. “Algunos especialistas señalan que esto podría ser en la medida que se presenten condiciones favorables a nivel local para la microalgas que están en estado latente”. Sin embargo, detalla Placencia, hasta ahora la Mareas Roja ha sido más común en el sur.

“Es necesario hacer estudios para determinar las causas con datos reales, y no solo con opiniones” concluye el académico, quien valoró como muy asertivo el comunicado de la Sociedad Chilena de Ciencias del Mar, donde los científicos plantearon la necesidad de crear fondos que puedan ser utilizados en momentos de catástrofe, y que permitan llevar a cabo estudios en el momento, para que las medidas políticas sean en base a información y no solo opiniones.