Restaurar después del fuego: la ciencia que estudia incendios para proteger los ecosistemas

El nuevo capítulo del podcast Ciencia Inesperada, ya disponible en Spotify y YouTube, tiene como invitado al Dr. Sergio Contreras Quintana, director del Departamento de Química Ambiental de la UCSC, quien lidera investigaciones sobre los efectos de los incendios forestales en los ecosistemas del centro-sur de Chile. Una conversación que conecta ciencia, restauración ecológica y prevención, desde el conocimiento profundo del suelo y el territorio.

El más reciente episodio de Ciencia Inesperada nos transporta al corazón de los ecosistemas del centro-sur de Chile, donde los incendios forestales han dejado huellas profundas en el suelo, la biodiversidad y la salud ambiental. En esta conversación, el protagonista es el Dr. Sergio Contreras Quintana, biólogo marino, doctor en Oceanografía, académico y actual director del Departamento de Química Ambiental de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), quien lidera investigaciones que combinan ciencia aplicada, restauración ecológica y una mirada integral sobre los efectos del fuego en el paisaje.

En diálogo con el periodista Felipe Cuevas, el Dr. Contreras aborda cómo los incendios alteran la dinámica de nutrientes, la materia orgánica del suelo y la capacidad regenerativa de los ecosistemas afectados. Explica que su enfoque biogeoquímico permite entender qué pasa después del fuego, y qué condiciones son necesarias para restaurar y prevenir. Además, conecta sus hallazgos con la toma de decisiones en políticas públicas, planes de manejo y desarrollo territorial sostenible.

Uno de los momentos clave del episodio es su advertencia sobre la interacción entre la sequía, el uso del suelo y la intensidad del fuego: “Aquí vamos a tener una mega sequía, que ahora le llamamos a toda esta extensión que recibe poca precipitación. Y esta sequía lo que hace es que, si hay combustible, los incendios van a ser cada vez más virulentos, van a actuar con mayor intensidad, y ojo, también, si sumamos el cambio de uso del suelo, entonces se hace aún mayor el impacto, porque hay monocultivos, plantaciones forestales, que si hay un incendio todo se propaga y no hay nada que lo detenga”.

El capítulo también explora cómo la investigación científica puede llegar al terreno y convertirse en soluciones reales. El Dr. Contreras comenta experiencias de trabajo directo con comunidades afectadas, equipos de emergencia y estudiantes, promoviendo una ciencia que no se encierra en el laboratorio, sino que se pone al servicio del territorio.

Desde su rol institucional en la UCSC, el académico explica cómo integra estos conocimientos en la formación de nuevas generaciones, desde pregrado hasta postgrado, y promueve un enfoque interdisciplinario para enfrentar los desafíos ambientales actuales y futuros, vinculando investigación, educación y compromiso con el entorno.

Ciencia Inesperada es una producción de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, junto a la Dirección de Comunicaciones y la carrera de Dirección Audiovisual y Multimedia de la UCSC. Cada capítulo busca visibilizar el conocimiento que se está generando en el sur de Chile y cómo ese conocimiento transforma comunidades, políticas y ecosistemas.

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