Investigadores de la UCSC viajarán a Venezuela para evaluar daños tras el terremoto

El Dr. Eduardo Núñez y el Dr. Ramón Mata viajarán junto a especialistas de cinco países para estudiar el comportamiento de infraestructura crítica tras el reciente sismo. La misión da continuidad a una investigación desarrollada por ambos académicos que advirtió la alta vulnerabilidad sísmica de edificios altos construidos bajo la normativa venezolana vigente.

Con el objetivo de aportar evidencia científica que contribuya a comprender los efectos del reciente terremoto ocurrido en Venezuela y fortalecer futuras estrategias de mitigación del riesgo sísmico, los investigadores del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Eduardo Núñez y Dr. Ramón Mata, realizarán una misión técnica entre el 8 y el 22 de julio al ya mencionado país.

El reciente doblete sísmico que afectó a Venezuela, con terremotos de magnitud superior a 7 registrados con apenas 39 segundos de diferencia, volvió a poner en evidencia la alta amenaza sísmica que enfrenta ese país y la importancia de comprender cómo responden las edificaciones frente a este tipo de eventos. En ese contexto, la participación de los académicos de la UCSC cobra especial relevancia, ya que años antes habían investigado precisamente el desempeño sísmico de edificios diseñados bajo la normativa venezolana vigente.

Ambos investigadores formarán parte de un equipo internacional integrado por especialistas de Chile, Estados Unidos, México, Colombia y Nueva Zelanda, coordinado por el Earthquake Engineering Research Institute (ERI) y la New Zealand Society for Earthquake Engineering, organizaciones dedicadas al estudio del comportamiento de las estructuras frente a terremotos.

El viaje tendrá como propósito evaluar en terreno el estado de infraestructura crítica, como hospitales, establecimientos educacionales e instalaciones vinculadas a la industria del petróleo y la petroquímica, además de recopilar información que permita comprender las causas de los daños observados y generar evidencia científica para futuras investigaciones.

“La primera etapa consiste en realizar un reconocimiento en terreno para levantar la mayor cantidad de información posible que nos permita entender qué ocurrió y por qué ocurrió. Posteriormente, esa evidencia será transformada en publicaciones científicas e informes que sirvan de base para futuras investigaciones y para la toma de decisiones”, explicó el Dr. Eduardo Núñez.

En esta misión, el académico de la UCSC liderará la evaluación estructural de las edificaciones, mientras que el Dr. Ramón Mata, egresado del Doctorado en Ingeniería de la UCSC, estará a cargo de los análisis geotécnicos, utilizando equipamiento facilitado por el Departamento de Asistencias Técnicas (DICAT) para caracterizar rápidamente las condiciones del terreno e identificar sectores con suelos blandos o rígidos.

La participación de ambos académicos en esta misión se sustenta en la investigación “Seismic Performance of RC Moment Frame Buildings Considering SSI Effects: A Case Study of the New Venezuelan Seismic Code”, publicada en 2023 y desarrollada junto a los investigadores Matías Hernández, Claudio Correa y Guillermo Bustamante. El estudio analizó el desempeño sísmico de edificios de hormigón armado diseñados bajo la normativa venezolana vigente, incorporando el efecto de la interacción entre el suelo y la estructura.

La investigación también evaluó el fenómeno conocido como interacción suelo-estructura, que ocurre cuando el terreno se deforma durante un terremoto e influye directamente en la respuesta de las edificaciones. A través de simulaciones computacionales, los investigadores comprobaron que esta interacción puede aumentar el período natural de vibración de los edificios, incrementar sus desplazamientos laterales y modificar las fuerzas internas que actúan sobre columnas y vigas, especialmente cuando las estructuras se emplazan sobre suelos blandos. Estos resultados adquieren hoy especial relevancia, ya que permiten comprender de mejor manera algunos de los daños observados tras el reciente terremoto en Venezuela.

Entre los principales hallazgos, la investigación determinó que edificios de 20 o más pisos construidos con sistemas de pórticos resistentes a momento y emplazados sobre suelos blandos presentan una probabilidad cercana al 80% de colapso frente a terremotos severos. Asimismo, los resultados evidenciaron la necesidad de limitar el uso de este tipo de sistemas estructurales en edificaciones de gran altura y reforzar las exigencias de diseño para mejorar su desempeño sísmico.

El Dr. Núñez explicó que estos resultados corresponden a modelos científicos que permiten orientar futuras investigaciones y comprender mejor el comportamiento estructural, pero no representan una predicción exacta del desempeño de cada edificio.

“Nuestros resultados coinciden, en algunos aspectos, con daños observados tras el reciente terremoto. Esto demuestra la importancia de seguir investigando y de fortalecer la fiscalización de las edificaciones, especialmente aquellas construidas antes de la normativa vigente o que no han sido reforzadas”, señaló.

El académico explicó que el comportamiento sísmico entre Chile y Venezuela responde a condiciones tectónicas completamente diferentes. Mientras Chile enfrenta terremotos asociados a la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, Venezuela presenta un sistema de fallas por deslizamiento entre la placa del Caribe y la Sudamericana, lo que genera demandas sísmicas distintas.

En ese contexto, destacó que la normativa chilena ha desarrollado durante décadas una tipología estructural conocida internacionalmente como “Chilean Type Building”, caracterizada por una alta redundancia estructural y diseñada específicamente para responder a la frecuente actividad sísmica del país.

“Eso explica por qué en Chile no observamos los mecanismos de falla que sí pueden presentarse en otros países de América Latina o incluso en Estados Unidos. Nuestra experiencia demuestra la importancia de diseñar pensando en la realidad sísmica de cada territorio”, indicó.

Los antecedentes recopilados durante el viaje serán sistematizados en publicaciones científicas e informes técnicos que contribuirán al conocimiento internacional sobre ingeniería sísmica y permitirán generar evidencia para mejorar la seguridad de futuras construcciones y fortalecer la resiliencia frente a desastres naturales.

Link al artículo: https://doi.org/10.3390/buildings13071694

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